Si bien la ciencia ha revolucionado la medicina y la producción de alimentos, es un sistema imperfecto que necesita cambios. Esther Turnhout, científica interdisciplinaria de la Universidad de Twente, argumenta en su artículo de 2024 que la ciencia -- particularmente las ciencias ambientales -- a menudo perpetúa la marginación y sirve a los intereses de las élites en lugar del bien común. Para lograr un "mejor conocimiento", primero debemos enfrentar la desigualdad incorporada en el sistema científico. Esto se aborda en su argumento resumido a continuación. 

Una sociedad construida para las élites

La sociedad está influenciada por la hegemonía cultural, un estado en el que las ideas de los poderosos son aceptadas como sentido común. Por ejemplo, las corporaciones, los medios de comunicación y los gobiernos enmarcan el sobreconsumo y el crecimiento económico ilimitado como necesarios, a pesar de que destruyen el medio ambiente y explotan a las personas en beneficio de unos pocos. 

Problemas en la ciencia

Turnhout señala que, en lugar de cuestionar estas narrativas, la ciencia a menudo se adapta a ellas y las refuerza. Debido a que las prioridades de investigación suelen estar vinculadas a objetivos económicos y políticos, la ciencia "neutral" se ha convertido en un obstáculo para el verdadero bienestar. 

Las ciencias ambientales, en particular, buscan ser relevantes para las políticas públicas. Esto hace que los hechos y los valores se entrelacen de formas que favorecen los marcos dominantes, influyendo en qué conocimiento se produce y qué decisiones se toman. 

Además, estas disciplinas separan a los seres humanos de la naturaleza y la clasifican como un recurso para ser utilizado. Bajo esta lógica, la naturaleza solo se valora cuando genera beneficios económicos, lo que tiene consecuencias catastróficas para las personas y el medio ambiente.  

Por ejemplo, solo el 5% de la financiación mundial de la investigación agrícola beneficia a los pequeños agricultores, a pesar de que son cruciales para la seguridad alimentaria y representan el 70% del total. Adicionalmente, al ignorar la brecha entre quienes causan la destrucción ambiental y quienes sufren sus consecuencias, la ciencia contribuye a la injusticia y promueve ideales coloniales. 

Por otra parte, los beneficios imaginados, como futuras tecnologías de eliminación de carbono, a menudo se utilizan para evitar o retrasar cambios reales. Esto protege a las industrias existentes en lugar de abordar la causa raíz. Al medir el deterioro de la Tierra sin implementar acciones transformadoras o desafiar sus causas, las ciencias ambientales se reducen a un "contador de la destrucción". 

Barreras al cambio

Aunque existen esfuerzos para cambiar el sistema, Turnhout lamenta que quienes critican el poder o los sistemas sean excluidos y desacreditados. Como resultado, solo se mantienen los valores que refuerzan las normas actuales. 

"Si su valor no es evidente para quienes ostentan el poder, verán esto no como resultado de la marginación, sino como una razón para una mayor marginación".

Esto se refleja claramente en la financiación: muchas investigaciones no reciben apoyo si su perspectiva no coincide con los intereses de quienes tienen poder o dinero. Por ejemplo, aunque las ciencias sociales ofrecen herramientas cruciales para superar los desafíos ambientales, reciben solo el 0,12% de los fondos destinados a la investigación climática. 

Debido a la exclusión y la falta de interdisciplinariedad en la ciencia, los cambios son difíciles de implementar, y los científicos terminan adaptándose al sistema para mantener legitimidad política.

Puntos de partida

Cuando se enfrenta a un poder tan desigual, la neutralidad – considerada un pilar de la ciencia – implica aliarse con los grupos poderosos y reforzar el statu quo. Se deben tomar medidas proactivas para transformar la ciencia en una herramienta de justicia. Turnhout propone tres sugerencias: 

1. Apoyar alternativas que aborden la causa raíz, incluso si actualmente son ridiculizadas por la corriente principal.
2. Mejorar la gobernanza académica al contrarrestar la marginación y la concentración de poder. Equipar a los investigadores con habilidades para desaprender prácticas dañinas.
3. Abrazar la apertura evitando los indicadores de desempeño y, en su lugar, centrándose en el aprendizaje y la adaptación. Apoyar la justicia y el bienestar para los seres humanos y la naturaleza.

Para enfrentar el cambio climático y la desigualdad global, la ciencia debe dejar de proteger el statu quo y comenzar a cuestionar las normas que crearon estos problemas. Solo así podremos avanzar hacia un mejor conocimiento, un mejor medio ambiente y una mejor sociedad. 

Para ver el artículo original:

Esther Turnhout, A better knowledge is possible: Transforming environmental science for justice and pluralism, Environmental Science & Policy, Volume 155, 2024, 103729, ISSN 1462-9011, https://doi.org/10.1016/j.envsci.2024.103729 (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1462901124000637)

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